De acuerdo con el planteamiento de Terris, algunos problemas de salud pública se deben a las condiciones medio ambientales y socio-económicas de los grupos más vulnerables, manifiestas en la inequidad de los recursos sanitarios básicos y del acceso a los servicios de salud.
Es por ello que el objetivo principal de la salud pública es mejorar las condiciones de vida de la población mediante la aplicación de estrategias de promoción de la salud y acciones de prevención de los riesgos, en pro de generar la cultura de auto cuidado a partir de tareas individuales y colectivas. Se concibe como un esfuerzo organizado de la sociedad, principalmente de las instituciones de carácter público para mejorar, promover, proteger y restaurar la salud de la población y del medio ambiente; estas acciones incluyen también al sector privado.